Estrella de tipo O

Una estrella de tipo O es una estrella caliente blanco-azulada de tipo espectral O en el sistema de clasificación de Yerkes empleado por los astrónomos. Tienen temperaturas que exceden de los 30.000 Kelvin (K) y aparecen a la izquierda en el diagrama de Hertzsprung-Russell. Las estrellas de este tipo se identifican por líneas de absorción dominantes de Helio II, fuertes líneas de otros elementos ionizados, hidrógeno y líneas neutrales de Helio más débiles que las de tipo espectral B.

Las estrellas de este tipo son particularmente raras; solo un 0.00003% de la secuencia principal son estrellas de tipo-O. Sin embargo, debido a que suelen ser muy brillantes, pueden ser vistas cuanto más alejadas que las estrellas más débiles y dos de las 90 estrellas más brillantes vistas desde la Tierra son de tipo O...

Debido a la alta temperatura y la luminosidad, las estrellas de tipo O terminan sus vidas con bastante rapidez en violentas explosiones de supernova, resultando en agujeros negros o estrellas de neutrones. La mayoría de estas estrellas son masivas, pudiendo ser de la secuencia principal, gigantes o supergigantes, aunque las estrellas centrales de las nebulosas planetarias, viejas estrellas de baja masa cerca del final de sus vidas, también suelen tener espectros O.

Las estrellas de tipo O se encuentran típicamente en regiones de formación de estrellas activas, como los brazos espirales de una galaxia espiral o un par de galaxias que sufren colisión y fusión (como las Galaxias Antenas). Estas estrellas iluminan cualquier material circundante y son en gran parte responsables de la coloración distinta de los brazos de una galaxia. Además, las estrellas de tipo O también son frecuentes en sistemas de estrellas múltiples, donde su evolución es más difícil de predecir debido a la transferencia de masa y la posibilidad de que las estrellas de los componentes pasen supernova en diferentes momentos.